Фактор научно-технического прогресса
Изменения в технологии и организации производства, если они имеют кардинальный характер, могут существенным образом повлиять на размещение производительных сил. На территории некоторых стран и регионов может возникнуть производство, которое ранее было здесь неэффективным. Например, до середины XVIII в. хлопчатобумажная промышленность Великобритании не могла конкурировать с индийской, которая опиралась на собственную сырьевую базу и относительно дешевую рабочую силу. Но после изобретения ткацких станков производство тканей в Великобритании столь подешевело, что английская хлопчатобумажная промышленность оказалась вне конкуренции почти на полтора столетия.
Применение в черной металлургии процесса пудлингования (переработки чугуна в малоуглеродистое тестообразное железо на поду так называемой пудлинговой печи) дало возможность вместо древесного угля использовать каменный и размещать металлургические заводы не только в лесной зоне, но и в районах угледобычи.
Современный этап научно-технической революции характеризуется снижением материалоемкости производства. Следствием этого является не только ослабление влияния фактора материалоемкости, но и изменения в размещении производства. В особенности заметна эта тенденция в машиностроении. Машины, в частности станки и оборудование, становятся легче, а конструкция их усложняется. Вследствие этого ослабляется зависимость машиностроения от размещения металлургических баз, но взамен возрастает зависимость от районов сосредоточения квалифицированных трудовых ресурсов.
Благодаря НТП в химической промышленности значительный сдвиг произошел и в размещении производительных сил. Массовое производство пластмасс сократило потребление черных и цветных металлов, древесины, что изменило ориентацию на сырьевые базы. Создание синтетического волокна ослабило зависимость текстильной промышленности от районов выращивания волокнистых культур и производства шерсти, но усилило зависимость от снабжения нефтью, газом и углем.
НТП на транспорте также изменил размещение некоторых отраслей народного хозяйства. В частности, электронный транспорт существенным образом ослабил зависимость производства от энергетических баз, что в особенности важно для машиностроения, легкой промышленности, сельского хозяйства. Трубопроводный транспорт удешевил перевозки нефти и газа и сделал возможным их массовое потребление в местах производства химической и нефтехимической продукции.
Включение атомных электростанций в энергосистемы также существенным образом упрощает проблему транспортирования энергоносителей. Сырье для АЭС столь компактно и высококалорийно, что можно пренебречь любым расстоянием от источника сырья и строить электростанции вблизи потребителя электроэнергии.
